早在晋代，风水鼻祖郭璞在《葬书》中就给出了风水的定义，他说“葬者，乘生气也。气乘风则散，界水则止。古人聚之使不散，行之使有止，故谓之风水。”这显然是从技术上进行的定义，现今的争论主要在于风水到底是不是科学的？
本来风水文化跟现代科学没什么相干，一个诞生于“天人合一”的文化背景下，一个源自于古希腊多种哲学流派中。西方近代科学迅猛发展，造就了坚船利炮，没费什么力气就轰开了清朝的大门。这时国人们醒悟了我们的“人肉战术”在洋枪洋炮面前是不顶用的，就想要引进西方军事装备、机器生产和科学技术以挽救清朝的统治。一开始还放不下面子，说“师夷长技以制夷”，一百多年后，“科学”已经全面占领了中华大地，可以说无物可与匹敌。以科技创新而著称的美国可以容纳众多的灵修、星占、命相等思想文化，而中国的中医和风水玄学等因为进不了科学的殿堂而处处遭到打压。
于是，有不少“好心人”想给风水正名，千方百计地想论证风水就是科学。可是问题就来了，风水到底是不是科学？
我们先来看下科学的定义及它相关的内涵和外延。
科学是指由实践检验并无限趋近真理的方法，或者说科学是追求真理的过程。由此可见：
1、科学是不断的证伪存真、不断试验、不断实践的过程，它体现了求真的态度，但不是真理本身。
2、怀疑是科学的精神，因为怀疑人们提出新的设想并验证其真伪，它是科学发展的动力，因而，科学不是终结的信仰。
3、科学旨在求真，它不能解决善恶和美丑的问题。我们既不能说“XX人的品行很科学”，也不能说“XX人长相很科学”。这些都不是科学的范畴。
4、科学具有可重复验证的特点，即科学的结论必须是他人在同样的实验条件下可以重复验证的。但是世上有些事情一生只会发生一次，比如死亡，用科学的方法对其进行研究难免显得捉襟见肘。
以上大略的分析可以看出，科学不是万能的，它也有局限性，不能解决人类视野中的所有问题。这样就有了与科学并列的第二大知识体系---人文学科。自然科学对应的是科学家，人文学科对应的是社科人文专家，比如哲学家、美学家、历史学家、文学家、艺术家等等。
现在我们对照科学，看看风水跟它有什么交集？
首先，科学与风水的不同在于---科学是致力于追求真理的过程，它需要一步步的演进；而风水一开始就奠定了“天人合一”的最高原则，比如“星辰下照山成形”、“山主人丁水主财”、“山清水秀出美人，穷山恶水出刁民”等语就揭示出了天地自然环境与人的统一关系。尽管随着历史的推进，风水在技术上也有发展创新，但“天人合一”的灵魂地位，一直未变。
这里我们看出科学与风水是两种思维模型：科学是自下而上的发展，风水是自上而下的演化。这是二者的重要区别之一。
其次，科学的进步需要人们具有怀疑精神并敢于提出新设想，然后证伪存真。从风水的角度说，很多现象不能用“真”“伪”或“对”“错”加以判断。比如，大家都知道北京紫禁城是风水上的杰作，它的一大特点是坐正子午向。我们知道民间一般的房屋不会立子午正向线位的。那是不是说紫禁城必须要建成正子午向才算是“正确”的？显然不是这样，我们可以说紫禁城的皇家地位用正子午向更能彰显身份或者更为合理，但上升不到对错的层面，这里包含了一个民族的传统与文化因素。
再次，科学旨在求真，它不能解决善恶和美丑的问题。风水则既关乎求真---人与天地自然的关系，也有善恶和美丑的价值判断。风水存在的现实意义是通过对自然或居住环境的选择与改造，使人们能够与环境和谐共处，从而达到“趋吉避凶”的目的。高层次的风水作品一定是因时、因地、因人、因事而作，好比一件艺术品，具有不可复制性。艺术是真善美的统一，风水在这点上与它一致。
最后，科学的结论在同样的实验条件下可以重复验证，风水是不是也这样？我们认为确实有一部分是可以被实验的，事实上前人也在这方面做过大量研究。比如明国时期尤惜阴和荣柏云师徒二人合著的《宅运新案》（又名“《二宅实验》”），他们足迹遍布大江南北，还远涉东南亚地区，对风水理论进行大量的“实验”，用实验和案例说话，很像科学的实验室研究。因而此书一处，非同凡响，被世人称为“活易经”。
但我们也要认识到，风水领域中很多的内容是不可以实验的，或者说不具备“可实验性”，像上面那个紫禁城的例子就是如此。另外，即便是可以实验的内容，也不像化学反应方程式那么简单，如果这样的话，风水实在没什么值得大家来探讨的了。我们只要写一本“风水化学反应大全”的书就好，哪些风水条件放到一起就会反应出我们需要的结果，我们只要拿着这本书一一对照就能做出一道道“可口的风水大餐”，这个多么的方便，人人都是风水大师，玄学“标准化”的难题迎刃而解了。
这么一分析我们就知道，风水可能与科学也擦了点边，但是把它划分到科学领域，或者说用科学的目光对其进行评价是不合适的。编一个笑话来说就是：科学一看到风水就说：“风水，你长得一点也不科学，所以你不是科学！”风水则满不在乎地回答：“我的父母又不是科学，长得科学才怪呢！”
这样看风水似乎划分到人文学科更合适了，研究一下也是有问题。狭义的人文学科主要指“文（文学）、史（历史）、哲（哲学）”，或者再加上艺术。较广义的“人文学科”还可以包括诸如现代语言和古典语言、语言学、考古学、乃至含有人道主义内容并运用人道主义的方法进行研究的社会科学。对照下风水，似乎也只是擦了点边，很难完全归属。
风水实在太尴尬了，找不到其相应的知识体系类别。究其原因，现在我们所熟知的“自然科学”和“人文学科”这两大知识体系仍是西方的归类方式。中国传统学问的归类结构与西方的不同，代表就是“三教九流”的划分方式。
“三教九流”本不是贬义词，它是指宗教或学术上的各种流派，也泛指社会上各行各业的人。“三教”指的是中国儒、道、佛三大教派；九流之说是源于《汉书•艺文志》，此中将天下学说分为九流十家。九流分别是：儒家、道家、墨家、法家、名家、杂家、农家、纵横家、阴阳家；九流十家，是九流以外加上小说家。
后来九流这个概念历经时代而变迁，演化成为了地位尊卑的一种排名，“九流”又分为“上九流”、“中九流”、“下九流”。
“上九流”：帝王、圣贤、隐士、童仙、文人、武士、农、工、商；
“中九流”：举子、医生、相命、丹青（卖画人）、书生、琴棋、僧、道、 尼；
“下九流”：师爷、衙差、升秤（秤手）、媒婆、走卒、时妖（巫婆及拐骗）、盗、窃、娼。
大家一眼就可以看出“相命”和“医生”、“丹青”（卖画人）同属“中九流”。同时我们可以发现，西方纯以知识类别来划分体系，中国古代的划分既有学术，也有行业，还有地位等级的排序。由于分类的维度不同，当我们尝试用西方知识体系来梭理中国传统学术时，就发现了不能匹配的尴尬局面。反过来看，现代对于风水身份认定的难题，不但体现了国人对传统学说继承不力，也说明了国人对西方科学世界认识的浮浅与盲从。
