《法苑珠林》引《大集经》言：
“阎浮堤外，四方海中，有十二兽，并是菩萨化导，人道初生，当菩萨住窟，即属此兽护持、得益，故汉地十二辰依此行也。其所以分配之义，则《旸谷漫录》言之颜详。据之，子、寅、辰、午、申、戌、俱阳，故取相属之奇数以为名的鼠、虎、龙、猴、狗皆五指，而马单蹄也；丑、卯、巳、未、酉、亥属阴，故取相属之偶数以为名的牛、羊、鸡、猪皆四爪，兔两爪，蛇两舌也。”
十二生肖起源
十二生肖是我国悠久的民俗文化符号，起源与动物崇拜有关，考古发现的战国末期睡虎地秦简与放马滩秦简《日书》中已有雏形记载，纪年始于东汉时期。是古时候，为了让百姓也能记住自己出生的年号，就使用了最简单的动物纪年法，后来称其为“生肖年”。十二生肖是十二地支的形象化代表，即子（鼠）、丑（牛）、寅（虎）、卯（兔）、辰（龙）、巳（蛇）、午（马）、未（羊）、申（猴）、酉（鸡）、戌（狗）、亥（猪）。
然而，十二生肖守护神起源相较于十二生肖较晚，始自于唐代。是佛教密宗通过天干地支，十二因缘、“地、水、火、风、空”五大元素相生，推出的十二生肖者的八位本尊守护神。
因众生根器不同、因缘不同，也需以不同方式接引，“本命佛”是与十二生肖者磁场最接近、感应力最强的佛，诚心信奉，本命佛的灵体自然旺盛，能使众生逢凶化吉、事业顺利、健康平安、家庭如意。
十二生肖守护神的寓意是什么？
生肖“鼠”：守护神为千手观音菩萨。千手观音菩萨是我国民间信仰的四大菩萨之一。千手观音是阿弥陀佛的左胁侍，与阿弥陀佛、大势至菩萨(阿弥陀佛的右胁侍)合称为“西方三圣”，是大慈大悲的象征，当佩戴敬奉时她能够默默的保佑您度过各种难关、消除各种灾难，当您运气旺时，能使您更加辉煌，当运气低落时，能够消除各种障碍，化解各种灾难，使您顺利度过关口，达到一生幸福、平安吉祥。属鼠人与千手观音菩萨感应力最强，因此鼠年生人，若能虔诚佩戴或供奉千手观音菩萨之本命佛法像，必使事事顺心，心想事成。
生肖“牛”和生肖“虎”：守护神是虚空藏菩萨。虚空藏菩萨为三世诸佛第一辅臣，是智慧诚实、富有的象征。因其智慧、功德、财富如虚空一样广阔无边，并能如愿满足世人的需求，使众生获得无穷利益，故得此名。虚空藏菩萨早已在他方成佛，为助此土世尊教化众生故示现菩萨形。当佩戴敬奉时能够避开破财、败财的灾难，财路畅通无阻，且能生财聚财，得八方贵人相助，远离小人，人财俱旺。属牛、属虎人与虚空藏菩萨感应力最强，因此牛年、虎年生人，若能虔诚佩戴或供奉虚空藏菩萨之本命佛法像，可得无上功德智慧，财源广进，不虞匮乏。
生肖“兔”：守护神是文殊菩萨。文殊菩萨智能、辩才第一，为众菩萨之首，是象征佛陀智能的菩萨，称“大智”。能开发智慧，提高悟性，尤其能帮助学生学业有成、官人福禄双增、商人增财增福、职员心想事成，能让你增加创造力，在竞争中战胜对手，事业飞黄腾达。属兔人与文殊菩萨感应力最强，因此兔年生人，若能虔诚佩戴或供奉文殊菩萨之本命佛法像，能获文殊菩萨保佑加倍，增长智慧，使学业事业顺利，婚姻和谐，魔邪远离，破除一切烦恼。
生肖为“龙”和“蛇”：守护神是普贤菩萨。普贤菩萨和释迦牟尼、文殊菩萨合称为“华严三圣”。普贤菩萨是礼德和大行愿的象征，象征真理。他以智导行，以行证智，解行并进，完成求佛者的志愿，所以又称“大行普贤菩萨”。敬奉普贤菩萨，能使您实现最大愿望，除掉各种小人，增加领导者的权威，使您人生如愿以偿，幸福美满。属龙、属蛇人与普贤菩萨感应力最强，因此龙年、蛇年生人，若能虔诚佩戴或供奉与之缘深的普贤菩萨之本命佛法像，能获菩萨护佑，灾邪远离，延年益寿并有意外收获。
生肖“马”：守护神是大势至菩萨。大势至菩萨与阿弥陀佛、观世音菩萨（阿弥陀佛的左胁侍）合称为“西方三圣”。根据《观无量寿经》记载：大势至菩萨以独特的智慧之光遍照世间众生，使众生能解脱血光刀兵之灾，得无上之力量，威势自在，因此，大势至菩萨被认为是光明智慧第一，所到之处天地震动，保护众生，免受邪魔所害。 大势至菩萨能够给您智慧之光，使您在人生道路上一帆风顺，事业有成，佛光永照，化煞化凶，吉祥如意，使您能够随佛光道路前进，发挥自我的一切智慧，达到理想的境界。属马人与大势至菩萨感应力最强，因此马年生人，若能虔诚佩戴或供奉大势至菩萨之本命佛法像，将使一生聚财守财，顺利平安，消灾免难。
生肖“羊”和“猴”：守护神是大日如来。大日如来，是佛教密宗至高无上的本尊，为佛教密宗所尊奉最高神明。密宗所有佛和菩萨皆自大日如来所出，他是佛教密宗世界的根本佛。大日如来是光明理智的象征，佩戴敬奉者能够带来光明理智，除妖避邪，通天地灵气，取万物精华，勇往直前，光明快乐。属羊属猴人与大日如来感应力最强，因此羊年、猴年生人，若能虔诚佩戴或供奉大日如来之本命佛法像，必获如来光明开启智慧，成就一切事业，使贵人来助，鸿图大展。
生肖“鸡”：守护神是不动尊菩萨。不动尊菩萨亦称不动明王，为佛教密宗八大明王首座，具有在遇到任何困难的时候，均能扫除障难，并不为动摇之意。不动明王是奉大日如来教令，示现忿怒形降伏一切恶魔之大威势明王。他的身相是对那些顽固不化、执迷不误、受魔障遮蔽的众生而变化的，以喝醒众生和吓退魔障。不动尊菩萨是理性的象征，能使人在人生的道路上知错知过，把握人生的每一次机遇，很好的利用自身的智慧，应付种种困境，让事业有成家庭幸福，吉祥如意。属鸡人与不动尊菩萨感应力最强，因此鸡年生人，若能虔诚佩戴或供奉不动尊菩萨之本命佛法像，必能受不动明王守护，使罪业远离，一生顺利，平安如意。
生肖“狗”和“猪”：守护神是阿弥陀佛。阿弥陀佛，别名无量寿佛、无量光佛，他是西方极乐世界的教主，与观音菩萨、大势至菩萨合称“西方三圣”。 “阿弥陀佛”的佛号现在成为一般中国佛教徒间相互问候语，因为释迦牟尼佛告诉我们，阿弥陀佛在成佛时，曾发了四十八大愿，其中之一是：若有人欲生我的极乐国土，只要至至诚诚念我的名字，必定往生极乐净土。需要了解的是，阿弥陀佛，并不是释迦牟尼佛或者弥勒佛。简单地说，释迦牟尼佛是我们娑婆世界的佛陀；弥勒菩萨是未来佛，是我们娑婆世界下一任的佛陀；而阿弥陀佛是西方极乐净土世界的佛陀。阿弥陀佛代表光明无量，能够默默守护你，得通天智慧，摆脱烦恼，不疲不倦，与社会与家庭共创幸福人生。属狗属猪人与阿弥陀佛感应力最强，因此狗年和猪年生人，若能虔诚佩戴或供奉阿弥陀佛之本命佛法像，则一生顺利，逢凶化吉。
如何恭敬佩戴守护神：
一、要经开光加持，开光加持的守护神会起到更好的效果！
二、洗澡时，将守护神取下放置在干净平稳的地方。
三、在夫妻同房时，也要注意将本命佛饰品取下来放好。
四、守护神挂绳一定要结实耐用并绑牢固，磨损严重时尽快换绳，以免丢失。
五、守护神要保持干净，若沾染污物时，立即用清水清洗。
六、佩戴守护神时，也可同时佩戴其他吉祥饰品。将本命佛请来赠送给亲人朋友是结善缘的一种行为。
七、若不小心将守护神弄丢了也不要太担心，很多时候，护身吉祥物破裂或丢失是为您挡了灾祸。
愿生肖守护神带给您一生的平安、吉祥、喜乐、富足！
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