十二生肖，它们象征十二位传承生肖血脉的守护者，是中华传统民俗文化中最具民族特色、最具魅力的宝贵财富，象征和谐、美满。既能形象生动地纪年、纪月、纪时辰，又可为人记岁，传家，祈福，保平安。
十二生肖，有威镇妖魔的神兽，有仁义礼信的祥兽，有吉祥如意的瑞兽，有赐于财富的福兽，有保佑平安的灵兽。每种动物都有其深厚的文化内涵，十二生肖蕴含了中国人民的智慧与憧憬，饱含了对幸福生活的向往与吉祥福禄的寄托之情。正是我们身边司空见惯的十二种动物精灵，形成了规模博大的感情传递氛围，并且能使生肖文化和人的精神、命运和情感，紧紧牵连在一起，构成了每个人永远剪不断的文化情结。
生肖为何取数为十二？
中国的生肖为什么取数十二，目前的研究一致认为这是与中国的天文历法有关的。据《周礼?春官?冯相氏》记载：“掌十有二岁，十有二月，十有二辰，十日，二十八星之位，辨其叙事，以会天位。”由此可知，一纪（木星绕太阳一周为一纪）为十二年，一年有十二个月，一天有十二个时辰。
但是木星十二年绕太阳一周这个周期太长了，一般人不会留心每年木星怎样移动，所以古人也就由此意识到十二为“天之大数”。但是，古人通过观察月亮的阴晴圆缺，发现了十二次月圆为一岁的规律，所以古人将一年分为十二个月，并由此视“十二”为传达天意的“天之大数”。虽然岁、月、辰三者不同，但其为十二之数则同，凑在一起，数量的增多，使十二为“天之大数”这一观念更加确立，并相继出现了十二地支，及十二生肖的周期轮回。
为什么选择这十二种动物？
世间动物如此之多，为何要选取这几种动物作为生肖呢？其中有何奥秘？其实中国十二生肖中的十二种动物的选择并不复杂，它们与当时人们的日常生活和社会生活非常亲密。细看十二生肖动物，我们会发现这十二种动物大致可以分为三类：
第一类是当时已经被人驯化的“六畜”。
所谓“六畜”是指牛、羊、马、猪、狗、鸡六种动物，它们是人类为了经济或其他目的而驯养的，占十二种动物的一半。“六畜”在中国的农业文化中是一个重要的概念，有着悠久的历史，在中国人的传统观念中“六畜兴旺”代表着家族人丁兴旺、吉祥美好。春节时人们一般都会提“六畜兴旺”，因此这六畜成为生肖是有其必然性的。
第二类是被人们熟知的、与人的日常生活密切相关的野生动物。
这类动物包括虎、兔、猴、鼠、蛇五种动物，其中有被人们敬畏而介入人类生活的动物，如虎、蛇；也有人们厌恶、忌讳，却依赖人类生存的鼠类；更有人们喜爱的动物，如兔、猴。这些动物虽然不是家禽，但却是被当时人们所熟知的、与人的日常生活息息相关的动物，所以在选择十二生肖动物时当然也是人们最容易想到的动物。
第三类是中华民族的传统吉祥物——龙
龙是十二生肖中唯一虚构的动物，是上古社会人们图腾崇拜的产物。中国人对龙有着一种特殊的感情。龙在中国人的心目中是一种能呼风唤雨，腾云驾雾的神物，有着至高无上的地位。虽然龙是古人想象出来的一种“灵物”，但它却是中华民族的象征。龙代表着富贵吉祥，是最具象征色彩的吉祥动物，因此生肖中更少不了龙的位置。
从古至今，凡是中华民族子孙，每个人从出生那一天起，就有一个生肖属相伴随一生，终生不变。实际上生肖已成为每个人的出生符号、生命符号之一，是每个人的吉祥物，人们赋予十二个生肖不同的象征意义，共同表达美好的祝愿和心灵的祈求。正因为如此，以十二生肖为题材的各式吉祥物历朝历代都受到民众的喜爱。
